「这不算什么，我只是无法容忍你那如同雪原般美丽的发丝遭到玷污。」



（什么雪原啊！装模作样！这家伙绝对会对其他女人也说类似的话！绝对会！这家伙肯定是花花公子！白雪你别被他骗了！）



我在木箱中一直拚命忍耐，差点就要叨念出声。



我感到白雪他们从从窗边离去。为了安全起见，我继续在木箱里藏了大约三分钟。



我悄悄跑出来，再次从打开的窗户朝室内窥视。



看了一会儿之后，时间好像到了，白雪跟商人开始收拾魔石。



收拾结束后，白雪从商人那边收到了似乎很贵的木箱。她似是打从心底高兴，笑容满面地紧紧抱住箱子。



商人看见她那样也很开心地露出微笑，他们完全陷入两人世界中。



（难、难道……白雪已经被那个帅气商人夺走芳心了……）



我从窗户眺望著那样的光景，感觉自己受到了重大打击。



满脑子不好的念头，就像旋转木马那样一直不断打转。



当天中午。



我回到孤儿院看到今天负责煮饭的孩子们在帮志工阿姨的忙，做好了午餐。



大家同心协力在木制的器皿中盛装午餐，放上餐厅的长桌。



准备完成后，艾露老师和孩子们对「天神大人」献上感恩的祈祷，跟著开始用餐。



孩子们在谈天欢笑之中享用美味的餐点。



其中的一人，只有我，迟迟没动自己眼前的午餐。



一如既往坐在我隔壁的白雪，用很担心的神色盯著我的脸看。



「琉特你怎么了，怎么完全不吃饭……脸色也很难看，是肚子痛吗？要叫艾露老师来吗？」



「不、不不不不用了！我没、没没没事喔！我完全没事！哎呀～～今天的炖菜比平常的还要美味呢！」



「今天的午餐是汤跟面包喔？」



白雪很可爱地偏偏头。我忽视她的吐嘈，狼吞虎咽地吃起午餐。由于我还在反刍著今天上午的事，不管什么味道通通尝不出来。



坐在正对面的少女们之间的对话，令我停下手边的动作。



「你知道吗？在隔壁镇上有个拥有魔术师才能的女生跟没有才能的男生的故事。」



「我不知道，怎么了吗？」



「那是——」



隔壁镇上拥有魔术师才能的少女与没有才能的少年，他们两人是父母辈也相当要好的青梅竹马。



听说他们两人打从孩提时代就相处融洽，长大之后还互许终身。



彼此的父母也祝福两人，是镇上公认的一对恋人。可是最近少女从魔术师学校毕业后回到镇上，却带著在学校遇见的魔术师学长……



少女似乎是跟那个学长结婚了才回到镇上。



少女表示——「要结婚果然还是跟魔术师好。因为我希望自己生下的孩子也能继承身为魔术师的才能」。



等待少女归来的少年，由于这个事实而绝望，从隔壁的小镇销声匿迹了。



坐在我对面的少女们互相交换意见。



「这样太过分了。明明约定要结婚，结果不仅单方面打破约定，居然还跟别人结婚之后才回来。」



「可是对方是魔术师吧？如果要我说选哪一边，我也会选魔术师学长。还是想让孩子继承魔术师的才能，让孩子过得轻松一点。」



「你说得对，真要选的话这也是无可奈何的呢！」



这个异世界因为在历史上是由魔术师打倒并封印魔王，所以魔术师在社会上的地位很高。



只要成为魔术师就可以任意挑选工作，坐拥高薪，一言以蔽之就是胜利组。因此王公贵族，或是有高贵血统的人们，都不爱跟魔术师以外的人结婚。



究其因若是拥有卓越魔术师才能的两个人结婚，有可能会生出更加具有才能的孩子。因此越是血统古老、越是身分高贵，基本上魔力量就会越多。



这就是这个世界的价值观。因此少女们会选择魔术师也没什么好抱怨的。



我偷听她们说话，整个人咬著面包定格不动。因为这个故事实在与我和白雪的现况太过相似。



（果然比起我这种没有才能的家伙，白雪也是更喜欢有魔术师才能的帅气商人吧……）



「琉特，你为什么脸色苍白，动也不动。你是噎到面包了吗？还是身体果然有哪里不舒服吗？」



白雪停下动作，从我手中拿走面包，以担心的神情用自己的手帕擦拭我弄脏的嘴唇。



我用混合著复杂心情的眼神，望向那样子的她。



吃完午餐以后，一般来说我会回到男生房整理东西，接著迅速迈向做实验与靶场使用的河岸。



因为我希望白雪来到河岸以前，能够开发试作品，或结束一轮训练。因此我一直都不知道到下午的魔术师基础课程开始之前，白雪在做些什么事。



我一如往常地结束出发准备后，装成要前往河岸的样子。白雪也一如往常般，就像个新婚妻子那样目送我离开。



我在前往河岸的途中，把东西藏进草丛掉头绕远路回孤儿院。



我一边小心不被人发现一边寻找白雪……结果发觉白雪独自一人手上拿著东西前往孤儿院的后院，上魔术师基础课程的广场。



就像我昨晚在后院偷听少女们的对话那样，我从打开的窗户窥视白雪的模样。



她从上午时分帅气商人交给她的大箱子里，小心翼翼地取出内容物。



（她就这么珍惜那种家伙给她的物品吗！）



彷佛重现发生在原餐厅建筑物当时的事，从我心中涌出的焦躁，让我不禁嘎吱嘎吱地咬著窗框。



但由于她从箱里取出的东西彻底出乎我意料，涌出的焦躁厌也随之烟消云散。白雪从箱子里拿出的是「S&W M一O」转轮手枪。



（……不、不对。那不是「S&W M一O」。只是模仿外观的冒牌货。）



身为制作者的我，立刻就看出白雪拿出的是「S&W M一O」的冒牌货。从她虽然在把玩扳机跟击锤，却完全没有要动的意思就能马上知道了



仔细一看枪管很细，弹筒上也没有凹槽。只是块金属而已。



（但白雪为什么要从帅气商人那里收下那种冒牌货呢？）



我因为摸不著头脑而纳闷。



与此同时白雪拿起伪转轮手枪，迅速回头然后把它摆在眼前。接下来换朝另一边举枪，她开始进行左右手单手举枪的练习。



我越来越搞不懂现在是什么情形，头上浮现问号，相当不解——然后我的视野变暗。



「在这里偷看女生的坏孩子是谁～～?」



「艾露老……！」



「嘘，别说话。太大声的话会被白雪发现喔。」



忽然间视野变暗，是因为艾露老师遮住我的双眼。我慌乱回头，看见老师用一副像在恶作剧的表情，将食指抵住我的双唇。



多亏如此我才没大喊出声，没被白雪发现。



艾露老师再次追问我。



「那么琉特你为什么会在这里呢？」



「呃，这个……」



「……要是难以启齿我不会硬要你说。你到了这个年纪，也有各种原因吧。不过不准从事犯罪行为。否则届时老师可是会真的动怒喔。」



「这、这是当然的。我不会做亏心事，也没打算做！」



慌忙之中我小小声却很坚定地发誓。



我跟艾露老师再次从窗口窥看白雪的样子。



白雪看上去很认真，一直反覆用伪转轮手枪举枪练习。认真到看上去十分吓人。



「……为什么白雪要那么拚命地练习呢？」



我不经意脱口而出心中涌现的疑问。在我身旁跟我一起偷看的艾露老师，先是愣住接著发出叹息声。不知不觉中我将目光移到了她身上。



「你是真的不知道白雪拚命努力练习的原因吗？」



「呃……是、是的，抱歉。我搞不懂。您知道原因吗？」



「这种事不用说也知道。她会这么努力，全都是为了琉特你喔。」



「为、为了我吗？」



我因为意外的答案而支支吾吾，艾露老师则仔细地说明：



「你跟白雪很快就要踏上不同的前程了。这是无可避免的事。因此白雪希望至少能跟你保持联系，为了能维系下去，白雪拚命练习你教她的东西，希望能够变得更厉害。就算两人分离，也想把这当成是两人之间小小的联系。」



在我前往河岸之后，白雪似乎都利用午休时间像这样练习枪械。她总是用木头削成的转轮手枪练习。



换句话说，白雪她没浪费除了上魔术师学校所需资金以外的钱，一直存起来然后找那个帅气商人制作了形似转轮手枪的冒牌货。



「那种东西跟我说一声，只是外表相同的东西我很快就能做给她呀……」



「……说不出口啊。『说这么任性的事，会被讨厌吧。』心里会产生这种恐惧，所以说不出口喔。而且魔术液体金属是魔术道具，是高级品啊。」



艾露老师面露浅浅苦笑说道。



她把视线从白雪身上移开，背靠窗坐在地上。



「老师以前曾经有过将来彼此相誓要结婚的人。」



艾露老师忽然开始说起自己的过往。



听到老师说她有将来发誓要结婚的男性，令我惊愕。



那种事我是第一次听说！是哪里的哪个家伙！况且他现在不在这里的意思是，他对艾露老师始乱终弃啊！这个大混帐！我绝对饶不了他！就算找遍天涯海角我也要把他找出来，让他后悔自己玩弄艾露老师的事！



没有察觉到我心中的念头，艾露老师继续开口游说。



「由于自己也是孤儿院出身，所以他的梦想是希望可以『建立确实能够给予孤儿们得以自立更生的力量的孤儿院』，是个非常美好的梦想。因此我跟他两个人认真工作、一起生活、俭约金钱，为了建造梦想中的孤儿院储蓄资金。」



然而——老师在不经意间声音沉了下去。



「他在工作出差的地点去世了，我是从他同事那边听说的。走之前连一点预兆都没有。就连有强大的信念，无庸置疑有能在这世上存活下去的力量那样子的人，也是毫无悬念地就丧命了。」



艾露老师与我目光相对。



她的双眸中有跨越悲伤以后所得到真正的坚强。



「所以我希望琉特和白雪，还有孤儿院的大家能够无悔地活下去。若是琉特你应该知道老师想说什么吧。」



艾露老师用宛如摸著自己的孩子那般慈爱的动作，在我头上揉来揉去并且说道。



我没有闪避她的视线，而是直直地凝视著她答了声：「是的。」



「太好了。」艾露老师流露出打从心底感到欣慰的微笑。



在后院自行练习的白雪，不知何时已从伪转轮手枪换成用类似木枪的棒子在练习。似乎是告一段落，她拿出毛巾开始擦拭滴落的汗水。



她掀起黏在身上的衬衫，露出可爱的肚脐，把毛巾滑进自己衣服底下。毛巾塞得太里面，于是就算透过衣服还是可以看得见日益增长的胸部——我的视野在看到好地方的时候，再次陷入了黑暗中。



当然是艾露老师用手遮住的关系。



「好了。偷窥就到此为止。差不多要到魔术师基础课程的时间了。你也回去吧。」



「对、对不起。」



不容反驳的声音吓到了我，我背向通往后院的窗户，趁白雪没注意时溜出了孤儿院。



经过艾露老师提点回收完东西，我随后便走向常去的河岸。



我在那里回想起跟艾露老师之间的对话。



「没想到艾露老师有未婚夫，而且居然已经去世了……」



艾露老师是继承逝世的他的梦想，所以设立了这间孤儿院吧。



她是克服了多少的悲伤与困难，抱持著觉悟完成梦想的呢……我完全无法想像。



不过我重新认知到，艾露老师是我打从心底尊敬的人。



反之我自己又是如何呢？



「所以我希望琉特和白雪，还有孤儿院的大家能够无悔地活下去。若是琉特你应该知道老师想说什么吧。」



「我……」



我从堆积的子弹箱中，抽出从下面数来的第二个子弹箱。



打开盖子，那里面收纳了我为了送给白雪所制作的，她专属的转轮手枪。是我打算在她前往魔术师学校所在的城市之际，当作饯别礼送给她而制作。



没有马上就送给她，是因为我还是会害羞。结果就是害白雪白白浪费金钱，让她吃苦了。



我对自己没用的本性哑口无言。



另外我又打开收纳转轮手枪箱子的底盖。这个箱子是双层构造，在底盖之下收纳著许多银色的手镯。



虽然大小几乎一样，却是齐聚五花八门设计的手镯。



「不会后悔的生存方式啊……」



我从箱子里取出一只手镯紧紧握住。



（诚如艾露老师所提点的，我要选择无悔的生存方式……）



我独自一人在河岸向自己起誓。



▼



隔天才一大清早，隔壁镇的男性们就带著我们所在的亚尔吉奥领地霍多镇的镇长跑进孤儿院。



随著太阳升起一起醒来的孩子们，正在各自执行分配到的晨间工作，但假如这里是前世的日本，在这时间工作不仅相当没常识还会遭到责难。



镇长等人跟艾露老师一起进了会客室。



在工作的孩子们也感受到不安的气氛，纷纷交头接耳互问发生何事。



镇长他们过了一会儿从会客室中出来，接著相当忙碌似地快步朝著小镇的方向去了。



「来得正好，琉特、白雪，你们把年长的所有孩子们全都叫到会客室来。」



「我知道了。」



我跟白雪依照指示，把在从事晨间工作的年长组，都聚集到会客室里。



艾露老师脸上带著微笑像是想让我们消除紧张戚，她开口说道：



「正如大家所知，刚才镇长他们来了。似乎是隔壁镇上出现了灾魔物。关于『灾魔物』大家在课堂上都有学过对吧？」



大家面面相觑后纷纷点头。



「那个『灾魔物』——拥有『双牙兽』这个绰号的灾魔物，据说已经做好袭击隔壁镇的准备了。」



大家都倒吸一口凉气。那样的魔物已经到了隔壁镇了啊……



「纵然已有请求防御都市托鲁卡斯与商业都市兹贝尔的士兵们出兵，但在他们抵达之前还需要花上一段时间……在这期间『灾魔物』很可能会袭击隔壁镇。因此老师接下来会跟霍多镇的男性们一起过去帮忙。」



「那个，老师……这样不是很危险吗？」



年长组的一人举手发问。



艾露老师为了让我们安心面泛微笑。



「说不危险是骗人的，幸亏『灾魔物』率领的魔物数量不多，就兵力而雷我方是压倒性的多数具有优势。而且老师只是负责进行回复，不会上前线，所以不用为老师担心喔。老师不在的这段期间，就请身为哥哥姊姊的你们照顾年幼的孩子们了。」



大家异口同声喊出：「是！」



艾露老师似是很满意地点点头。



不过，我从她说的话语里，感觉到有地方不对劲。是一种不对劲的黏腻烟硝味……



「大家这么有精神真是太好了。我会尽快回来的，最晚明天中午也一定会回来一次，在那之前就千万拜托大家照顾年幼的孩子了。」



接下来由于老师告知我们注意事项的细节，使我没能深入思考究竟是哪里不对劲，忘记自己发现到的感觉。艾露老师继续发言。



听闻她对比我们还小的孩子们打算说明是「因为隔壁镇出现急诊病患，不去不行」。老师为了处理急诊病患而不在孤儿院里并不是什么稀奇事。



有鉴于「灾魔物」这个词，可能会给小朋友们带来不安，故老师提醒我们不要说出这个字眼。



接著在我们离开会客室后，艾露老师就回到自己房间开始做出发的准备。



艾露老师连早餐都没吃，就跟武装的年轻男人一起前往隔壁镇。



上午时，我代替老师替孩子们上课。



白雪依然去做给魔石灌注魔力的打工。



尽管艾露老师不在，但仍然过著老样子一成不变的日常生活。



下午时分，平常的话由于还有魔术师基础课程，因此身为未来魔术师的白雪等人会留下魔力好准备上课，可是今天因为艾露老师不在所以放假。大家似乎跟上午一样继续在做魔石打工。这就是所谓的「能赚钱的时候要尽量赚」。



由于这对商人们来说是件可喜可贺的事，因而他们似乎很乾脆地答应了。



说到我的话……我没有像昨天那样跟踪白雪，今天用完午餐后便一如既往抱著东西走向河岸。



我没有练习射击或开发新装备，而是打开了双层箱的箱盖。



双层箱里有各式各样的手镯。这些手镯是倾注比起送白雪的转轮手枪还要更多的时间，埋头苦干制作出来的物品。为了制作出大量的设计样式，我一次又一次地尝试错误。



要说我为什么会这么执著于制作手镯——是因为在这个异世界里，送异性手镯有特殊的含意。



听过艾露老师的那席话，为了能够无悔，我决定要给自己跟白雪的关系一个名分。为此我今天一定要完成手镯。



「这样不对，那样也不行」我死命地动著脑子，把至今累积的经验升华，终于构筑出满意的设计意象。我以那种意象为基础，用放在小木桶的魔术液体金属做出了手镯。而且还另外做了个开关式的金属小箱子，细心地把做好的手镯放进去。



正好在我制作结束的时候，我听见有人向我搭话。



「琉特哥哥！」



我心慌意乱地把金属小箱子藏到背后去。



「怎、怎么了？怎么这么著急。」



「白雪姊姊她——」



「白、白雪她怎么了！」



少女上气不接下气地说明状况：



「中、中午休息结束后，她去做魔石的工作时，镇上出现了一大群哥布林跟欧克！姊姊她为了救被抓走的孩子们，就追在它们后头往森林里去了。姊姊对商人们说『把琉特找来！』所以我就来找哥哥你了。」



「我知道了。谢谢你来通知我！」



我在听过大致情形以后，收起小箱子匆忙整理装备。



我把「S&W M一O挂在腰际的枪腰带上。里头已全都装填好点三八特殊（9mm）弹的子弹。另外也把重新装填用的「快速装弹器」与「填弹条」放进口袋。



跟著在AK四七的枪口前端装上刺刀。



推入弹匣，将枪机拉柄拉到最底再放手。如此一来子弹便会装填进腔室之中。



之后需要带的就只有点三八特殊弹（9mm）的子弹跟弹匣。



为了以防万一，我也把白雪用的「S&W M一O」装满子弹带著走。



我在准备就绪后，将少女留在河岸，我则前往森林之中。



我用肉体强化术辅助身体，仔细注意寻找白雪击倒哥布林或欧克之际，所使用的魔力。



魔术师会对魔力有所反应。因此要用魔术进行袭击，或发动突袭杀害魔术师都相当困难。因为在袭击以前，魔术师就会感应到魔力的流动了。



尽管我没有魔术师的才能，但多少也会用点魔术。多亏如此纵然微弱，但我使用魔术探测到了那种反应。于是我朝著那个方位竭力摆动双腿。



我在森林中狂奔的同时，脑中浮现了不好的念头。



我回想起几年前，白雪差点因为哥布林的箭而丧命的场景。



现在、这一瞬间她说不定又身陷相同的危机之中。



「就连有强大的信念，无庸置疑有能在这世上存活下去的力量那样子的人，也是毫无悬念地就丧命了。」



艾露老师昨天说过的话，在我脑海中重播。



「可恶！都已经决定好要在这个世界上无悔地活下去了——！」



我责骂著自己，咬紧牙根抑制脑中一再涌现出的不妙想像。