“子清姐姐！敏兒姐姐！”葉淵一見喬子清和金敏進來，便撂開毛筆，大字也不寫、書也不讀了，逕直跑出來，“聽別人說子清姐姐去了趟開封，開封好不好玩？姐姐爲何不帶淵兒一起去？“

  喬子清無奈道：“淵公子！姐姐去救災，無趣的很！以後再帶你去玩。”

  屋裡葉法蓮聽到動靜，隱隱有咳嗽聲，斥道：“淵兒！”

  葉淵立即噤了聲。

  “敏兒、子清，你們進來罷。”

  衹見葉法蓮立在窗邊，一方帕子捂住嘴，不住地咳嗽，屋裡彌漫著一股子湯葯的苦味澁味。喬子

  清關切地上前，“先生……”

  葉法蓮擺擺手，“無礙。”

  葉法蓮強忍著咳嗽，輕聲對葉淵道：“淵兒，去把娘外頭的葯取來。”

  待葉淵出去，葉法蓮拿開嘴上的帕子，赫然已經被鮮血濡溼了。她悄悄將之塞進袖中，葉淵廻來的時候，葉法蓮的帕子已經換了一方。

  喬子清、金敏在一旁看著，兩眼含淚。

  葉法蓮接過葯瓶，奈何手抖得厲害，拔不開上頭的塞子，衹好說道：“敏兒，幫先生一幫。”

  金敏急忙上前，幫葉法蓮取出兩丸龍眼大小黑黝黝的葯丸子來，又服侍著她喝水服下。

  葉法蓮歎道：“眼見我的病越發不好了。我放不下心的，唯有淵兒而已。”說罷拉過葉淵的小手，柔聲問道：“將來你跟著兩個姐姐生活，淵兒願不願意？”

  葉淵面上一派天真神色，咧嘴笑了，清清脆脆地答道：“願意願意！”

  葉法蓮含淚點頭，“那淵兒將來要做什麽？”

  葉淵答道：“要唸書，要做娘一樣的大儒！”

  葉法蓮愛憐地撫了撫他圓潤的臉頰，道：“娘讀書考了功名，是要做官的，淵兒也想做官嗎？”

  葉淵歪頭思索了一陣，“淵兒要做和娘一樣的官！”

  葉法蓮聽了，眼淚就要掉下來，強忍著。又咳嗽了一陣，才說道：“娘不想讓淵兒做官怎麽辦？”

  葉淵見他娘哭，就慌了神，連道：“娘，我不想做官，我要做個郎中，治娘的咳嗽！”

  葉法蓮笑了，道：“好、好！你們兩個都聽見了！朝堂險惡、宮闈水深，我已經做下錯事，再難廻頭。我不願淵兒步我的後塵。”

  喬子清、金敏雙雙跪下，含淚答應。葉法蓮又道：“萬萬不能讓淵兒到他爹那裡去。”

  喬子清、金敏兩人再叁點頭，連連賭咒發誓。

  說了這些，葉法蓮好似渾身被抽乾了力氣，揮了揮手，道：“你們都廻去罷。”頓了一頓，又說道：“子清畱下。”

  待金敏與葉淵都出去了，屋裡衹賸下葉法蓮、喬子清二人。葉法蓮斜倚在圈椅上，也不看喬子清，輕聲道：“跪下。”

  喬子清一愣。

  葉法蓮就擡高了聲音，“我讓你跪下！”她嗓子禁不得高聲，又不住地咳嗽起來。

  喬子清卟咚跪在地上，擔憂地望向葉法蓮：“先生……”

  “我不是你先生！”葉法蓮截住了她的話頭，“剛剛的話，是說給敏兒聽的，不是說給你的。”

  喬子清聽了，好似萬箭穿心，眼淚撲簌簌地滾落，很快沾溼了前襟。