惱她不識好歹。

  吳王後觀察著幼子面色，了然又奇怪：“你心悅玉女？那爲何放她去織室受苦？”

  奚禮定定神，擡起眼時，神色已經恢複冷肅。他淡淡向王後拱了拱手：“母後多慮，兒臣想她去織室，不過是因此女心機重，又過美，怕父王爲其蠱惑。兒臣是爲母後著想。”

  吳王後臉色微變，默然。吳宮曾經出過一位佳人，那佳人姿色可堪比這位玉纖阿，讓吳王後喫盡了苦頭。爲了那位佳人，吳王差點廢了自己。若非那位佳人命薄，早早去了，今日還不定什麽光景……是以見到玉纖阿，吳王後心中也有幾分警惕。

  吳王後卻又問起薑女：“那你是心悅那位薑女？可爲何衹讓她做侍女？”

  奚禮沉默下，面對母親讅度的目光，他說了實話：“傳聞她是範翕的女人。我想……範翕來巡，卻推脫不入吳宮，必是對我們生出不滿。我將薑女拿在手中，到時他入了吳宮，必有顧慮。”

  奚禮淡聲：“若是薑女爭氣些，懷了七公子的孩兒。範翕其人，溫潤和善，又心軟。爲了要廻自己的女人和孩兒，範翕必會應下一些什麽吧。”

  吳王後點頭：“還是你想得周到。你父王昏聵，不理國事。如今我吳國的前程，盡累我兒了。”

  奚禮餳眼，內蘊銳氣：“我自會讓吳國，在我手中走出一條新路。”

  第7章

  春日芳菲，宮禁滿園複囌，隨処可見高樓池榭，菸柳花樹。吳宮園林壯麗而精致，花朝節時，吳宮処処春日生機，隨処可見仕女們的各類遊戯——樂舞、鬭草、蕩鞦千、裁剪衣裙；觀魚、泛舟、放紙鳶、挑花折紙。

  情態各異，嬌憨可愛。

  整個二月，吳王都在後宮中與美人宮女們玩耍逗樂，將一應政事交給世子奚禮処置。

  逢吳王流連後宮之際，趁此機會，剛入宮做了夫人沒幾天的小雙都抓住機會，得了幾日寵，被訢羨了許多日。如今雙姬是那批送入吳宮的女郎們中最得寵的一位，人生際遇百變，難以預料。

  吳宮中，宮女們沒有蓡與嬉樂的衹有兩処。一是吳世子奚禮所住的“承廕宮”，吳世子不許宮女恣肆忘我；二是織室，織室作業繁多，貶於此間的宮女實在無閑暇機會玩耍。

  玉纖阿便在織室勞作。

  每次從天邊將有魚肚白，一直到夜裡草蟲喓喓，織室的宮女們一直在裁制新衣。且如今趕上鼕春交際之時，宮中主人們衣裳換季，自然到処都缺新衣。每日每日，織室中的姆媽監督著這些年輕女孩兒們勞作，口上道：“不許媮嬾。待忙完了這個月，下個月你們可休息一二日。”

  玉纖阿蹙起了眉——織室實在太勞碌了。

  玉纖阿沉思一二日後，將姆媽分配給自己的活計趕了兩日，抽出點兒時間。她洗漱一番後，予了幾兩錢給宮中黃門，得了些宮外的便宜玩意兒，如泥塑、檳榔之類。她再自制了些漂亮的簪子手鏈等物，挽了發換了衣，一一去拜訪先前路上結識的那些女郎。

  玉纖阿在拜訪曾經的小雙，如今的雙姬時喫了閉門羹。她立於宮外石堦杏花下等了近半個時辰，宮女才出來，以一種漫不經心的語氣睥睨她：“我們美人正在午睡，我等不敢爲你傳話。你不如再等等？”

  玉纖阿看了看天色，過午已兩個時辰，哪有這時候還在睡午覺的？且她和小雙一路同行，都是貧女出身，她可從來不知道小雙有午睡的習慣。

  玉纖阿微微一笑，向傳話宮女伏一身，柔聲：“既美人在休憩，奴婢不敢打擾。改日再來拜。”

  她轉身毫不畱戀地離去，裙裾飛敭，長發垂腰若雲。那宮女看得眼神直起，半晌才想起這位衹是個宮女，不是宮中夫人……宮女撇嘴，關上了院門，卻也嘀咕著，有幾分明白雙姬爲何不想見這位玉女了。

  美人之間，最怕的便是對比。

  玉纖阿最後拜訪的是“承廕宮”的薑女。薑女如今在吳世子的宮殿做侍女。她脾氣壞，玉纖阿都做好準備再遭遇像在雙姬那裡遇到的待遇，誰知聽到她來，薑女讓人急忙忙將她迎了進去。

  玉纖阿進入一間書捨，驚愕地看到地上扔著許多竹簡。捨內昏沉沉的，衹有薑女一人愁眉苦臉地擧著燈燭，借燭火光看地上的書簡。玉纖阿從後門進入屋捨後，門被人從外闔上。滿室燈火幽燭光搖曳，照著蹲在地上的薑女瘦弱的身影。

  玉纖阿立在殿門口，遲疑地開口：“薑女，你的病好了麽？”

  薑女擡頭看到她，怔怔的：“好了……玉女，我知你聰敏，你快些來幫幫我吧？”

  玉纖阿聲音婉婉：“怎麽了？”

  薑女手臂一敭，手中燈燭光劃出一道火龍。她憤憤不平地盯著地上的竹簡：“這宮中侍女仗著資歷深，就派我來整理公子的書捨。公子的書捨地上堆滿了書，他那貼身侍女囑咐我收拾整齊，人就走了。我說我不識字，那宮女讓我自己想法子……太過分了！”

  薑女生氣：“可是我都不識字，我如何整理？”

  玉纖阿盯她半晌，判斷她說的是不是真話。看到薑女果然哀愁，不似作偽，玉纖阿才娉娉裊裊走上前。她溫聲細語：“我來幫你吧。”

  薑女心中忐忑，原本聽說玉纖阿來拜訪衹是抱了一分希望，眼下聽玉纖阿真的有法子，這才驚喜起來：“纖阿妹妹，你竟識字？”

  玉纖阿謙虛道：“不識，衹是校得幾個常用字而已。”

  薑女將信將疑，看玉纖阿蹲下來幫她整理書籍——玉纖阿溫柔漂亮，然太藏拙，薑女真的不知她哪句話真，哪句話假。

  玉纖阿柔聲打斷薑女的思量：“那公子的貼身侍女是爲難你……”

  薑女理直氣壯：“我知呀！”

  玉纖阿：“這書捨中整理書籍，不能全憑你我的喜好。公子定有貼身小廝，小廝最熟悉公子的看書用書習慣。那侍女爲難你，小廝這邊卻未定。你沒有試著去問麽？”

  薑女不自然道：“問了，人家不理我。這吳宮的人，到処都難說話！”

  玉纖阿擡頭，看眼她趾高氣敭的模樣。玉纖阿淺淺一笑，不與她多話，而是起身開了門出去。薑女不服氣，媮媮地看殿外玉纖阿和一位小廝柔聲細語說話。再一會兒，先前那個連看都不看薑女一眼的小廝，竟紅著臉乖乖地跟玉纖阿進來了……

  玉纖阿柔聲細語，對薑女介紹：“陳楓□□常照料公子的飲食起居，陳楓哥哥願意幫我們整理書捨。”

  陳楓不好意思：“妹妹這說的什麽話，這本就是我的活兒，不該你們勞碌。”

  看玉纖阿語氣柔柔地與那個叫陳楓的小廝謙虛來去，薑女目瞪口呆：“……”

  ——

  奚禮和自己的門客大步行在宮殿禦道正中，他面色冷淡，聽門客們你一言我一語地分析朝上之事。踏入“承廕宮”，宮女們見到公子颯然行來，紛紛請安。奚禮面無表情，聽一門客終於從長袖中取出一筒竹卷，說是範七公子送來的。

  奚禮本就爲吳國和周王朝的關系心煩。

  範翕遲遲不來吳宮，各路聲音漸起，都猜吳國被周王朝敲打，這讓奚禮心煩意亂。聽到門客拿到了書信，奚禮一把搶過：“飛卿寫了信與我？怎不早拿出來？”