玉蝉儿将孙宾、庞涓拱手送出草堂，回身进屋，将房门关了。

  二人万未料到是此结局，在门外呆怔一时，庞涓忽地拉上孙宾，气冲冲地朝苏秦、张仪的草舍急步走去。

  苏秦、张仪正在门外的草地上候着，见二人走来，也迎上去。庞涓黑沉了脸，径直走到张仪跟前，剜他一眼，冷冷说道：“姓张的，你——你不是说，先生算准我们要来，特别派你下山迎接吗？”

  张仪已知端底，呵呵笑道：“在下的确说过！”

  庞涓从鼻孔里哼出一声：“姓张的，那我问你，既然如此，先生方才为何不认我们，拒收我们为徒呢？”

  “姓庞的，”张仪亦爆一声冷笑，“在下只说过先生算准你们要来，何曾说过先生定收你们为徒呢？”

  庞涓一愣，嘴巴张了两张，竟是无话可说，蹲到一边，将脸扭向别处，呼呼大喘粗气。

  草地上静得出奇，唯有庞涓一声重似一声的出气声。

  孙宾看一眼庞涓，缓缓起身，走到苏秦、张仪跟前，拱手揖道：“孙宾恳请苏兄、张兄，万望两位在先生面前美言几句，请他老人家收留我们！”

  苏秦轻叹一声，吟道：“孙兄有所不知，在下与张贤弟在此求拜多日，先生他——”

  庞涓忽地站起，眼睛大睁：“你是说，先生也未收下你二人为徒？”

  苏秦点头。

  庞涓愣怔一会儿，陡然明白过来，转向张仪哈哈大笑：“哈哈哈——这老天，真他娘的公平！哈哈哈——”

  张仪冷笑一声，白他一眼，反唇讥道：“有能耐，让先生收下你去！”

  庞涓冷笑一声：“你以为在下不能？”

  张仪朝草堂努了一下嘴，皮笑肉不笑道：“去呀，庞仁兄！”

  庞涓忽地转身，大步朝草堂走去。

  孙宾急道：“贤弟，你要怎的？”

  庞涓头也不回：“不怎的，在下只要请他出来，求他收留我二人为徒！”

  庞涓噔噔噔朝前连走十余步，脚步忽然放缓，再后停下，缓缓拐回。

  张仪不无讥讽地哂笑一声：“嗬，庞仁兄，进军鼓声尚未落定，怎么就又鸣金收兵了？”

  庞涓反唇相讥：“在下这儿冲锋陷阵，有人却想捡现成的，在下还没傻到这个份上！”

  “不错，不错，”张仪故意鼓几下手掌，“庞仁兄知进知退，有自知之明，在下服了！”

  见二人只在斗嘴，孙宾劝道：“庞兄，张兄，依在下之见，我们还是先坐下来，商议一个万全之策为好！”

  二人不好再说什么，各在草地上坐下，盘想主意。

  坐有一时，张仪眼睛一眨：“有了！”

  六道目光全都投射在他的脸上。

  张仪朗声说道：“先生一日不留，我们就一日不走，和他对耗！”

  庞涓击掌叫道：“好主意！这鬼谷又不是老先生一个人的，许他住，为何不许我们住？”

  苏秦急道：“不——不可！”

  张仪望着他：“有何不可？”

  苏秦吟道：“我们是来拜师的，不是来逼师的！”

  “嗯，”孙宾连连点头，“苏兄所言甚是，天下诸事，不可勉强，我们还是想想别的法子！”

  一阵更长的沉默。

  孙宾陡然间想起什么，将手伸入袖中，在三人的惊讶目光下，缓缓摸出一只锦囊。

  庞涓奇道：“孙兄，此为何物？”

  孙宾将锦囊捧在手里：“在下临行之际，巨子将此锦囊交与在下，说是进谷之后，万一发生意外，可拆此囊。今日情势正应巨子之言，我们不妨拆开看看！”

  三人皆围过来。

  孙宾缓缓拆开。

  草堂里，玉蝉儿正在静坐，童子急走进来，轻声叫道：“蝉儿姐，蝉儿姐！”

  玉蝉儿收住功，抬头望他：“怎么了？”

  童子手指窗外：“蝉儿姐，你看！”

  玉蝉儿站起身，走到窗前，隔窗望过去，见苏秦、张仪、孙宾、庞涓四人正对门口，在草地上跪成一排，初秋的太阳无情地射在他们的头顶。

  玉蝉儿冷冷说道：“他们想跪，就让他们跪去！”

  童子点头。

  夜深了，草地上，苏、张、孙、庞四人依旧纹丝不动地跪在那儿。童子站在门边，朝他们看一眼，掩上房门。不一会儿，草堂里灯光熄灭，四周一片昏暗。

  天色大亮，童子起床，伸了个懒腰，缓缓走到房门前面，拉开门闩，眼睛一看，急忙闭上，揉揉眼睛，再次睁开。

  草地上，四子依旧跪在那儿，头发、额头、衣服上沾满露水。

  中午，太阳较昨日更加毒辣。童子想了想，端起一锅粥和几只空碗走到四人跟前：“诸位士子，稀饭来了，来来来，先喝一碗垫垫肚皮，跪起来更有劲头！”