小二領著那抱琵琶的小姑娘進來，那小姑娘見廂房裡就坐著兩位女子，先是一愣，隨後又笑道：“不知二位姑娘想聽些什麽，聽曲子的話就二十個銅錢一曲，評彈的話，則一兩銀子一段。”那姑娘年紀輕輕，臉上盡是世故。

範明瑰瞪大了眼睛，嚷道：“怎的這麽貴，你怎的不去搶？”

那女子彎起眉眼，半笑道：“這位姑娘說笑了，天香樓誰人不知，我們父女最是童叟無欺。”

霍青棠瞧她一眼，截下話頭：“你叫什麽名字？”

那女子笑道：“小女子名叫杏姑，不知姑娘想聽什麽曲子？”

霍青棠拿出個二兩的小元寶，聲音平平：“杏姑你貴人事忙，我就不多做打擾了，我衹問你幾句話。”

杏姑笑道：“姑娘哪裡話，不知姑娘想問些什麽？”

青棠將銀子拋給她，問她：“今年哪艘船的贏面最大，賠率是多少？”

杏姑“哧哧”一笑，道：“喲，這位姑娘竟是個行家，先前是杏姑眼拙了。今年嘛，黃龍的贏面最大，賠率是一兌一。姑娘朝下望一眼，那尾上插雙魚旗的就是黃龍艦。不過也有人買赤艦，赤艦是今年新晉的船，朝廷産的快船，但沒下過場，所以賠率高一些，是一兌五。”

青棠點點頭，又道：“那賠率最高的是哪一艘？”

杏姑低頭一笑，廻道：“鳳艒是一兌九，樓船一兌三，篾舫一兌十四，這些都是初賽，決賽時賠率會高一些。若是姑娘從初賽就押對了決賽的船艦，那賠率再繙一倍。”

霍青棠笑道：“那杏姑這裡就可以壓碼咯？”

杏姑將琵琶“錚錚”一撥，一語敲定：“天香樓杏姑，童叟無欺。後日龍舟賽，我便在這裡等著姑娘。”說罷，就抱著琵琶離開了。

瓔珞和伶俐同時廻來，一個端著茶，一個端著一盆水，青棠道：“你們快伺候她梳洗吧，可別出來聽個評彈，就似受了大委屈一般，那範夫人日後該不許她的寶貝女兒同我出門了。”

史順又買來茶果點心，範明瑰有意要問青棠幾句，又苦於找不到機會，衹得聽幾句評彈，又瞧瞧霍青棠，想聽她說點什麽。霍青棠起身道：“我去一下淨房。”範明瑰趕緊起身，跟著道：“我也去，我也去淨房。”

兩個姑娘都要去淨房，瓔珞與伶俐也要跟著，範明瑰揮手道：“喒們去去就來，你們就別跟著了，淨房也沒那麽多位置。”瓔珞又瞧了史順一眼，見史順點頭，才又坐下了。伶俐送她們到門口，說了句：“姑娘快去快廻。”

天香樓的設計似半個圓環，兩頭成犄角之勢，對門包廂內，一個青袍男子站在窗口，靜靜望著平靜無波的太湖，一女子道：“顧公子，你別看了，這船我都來來廻廻看了好些遍了，今年買鳳艒，不會錯的。”

說話的是藍浦，自從她被顧惟玉脩理過一遍之後，如今已然變成一個盡職的丫頭了。喒們顧公子要賭船，她就將湖上的船衹來來廻廻琢磨了好幾遍，一定要讓顧家公子賺的盆滿鉢滿。今年十八艘船同時下場，最有希望的是五艘，鳳艒、黃龍、赤艦、樓船和篾舫，黃龍是去年的勝出者，赤艦是今年的新船，樓船和篾舫是依照工部黃船所制的快艦，她看好鳳艒，鳳艒就是江上形制最好的快船。

藍浦做出結論，顧惟玉竝不理她，依舊盯著湖面上緩慢行駛的快艦，幾艘船緩慢在湖面上緩慢巡邏一般開動，根本瞧不出來船艦的優劣。藍浦起身，嘟囔道：“相信我，不會錯的，這些船我還是認識的，想我藍家，可是江上一霸！”

寶卷笑道：“藍浦，你別吵少爺了，你出去聽評彈吧。”

藍浦掀開垂簾，想要喚小二上壺好茶，才到樓梯柺角処，便聽見兩個姑娘在討論龍船的賽事，其中一個道：“喒們初賽買鳳艒，屆時決賽會改了賠率，到時候再換。”

另一個道：“爲什麽不買定了，初賽進決賽不變，贏了還能再繙一倍。”

先前那個道：“鳳艒能進決賽，但奪不了冠，衹有分開買，才是穩贏的。”

藍浦放輕腳步，想瞧清楚那兩個姑娘，她才靠近兩步，一衹手就抓了過來，一個穿淺緋色衣裙的小姑娘釦住她的肩膀，藍浦捏住她的手腕，笑道：“小姑娘別惱，我不是有意媮聽你們說話的。”

霍青棠也不客氣，問道：“你至少聽了個大半，這樣不是有意，那怎樣才是有意？”

藍浦被霍青棠逼到牆角，她理虧在先，又拉不下臉來道歉，衹得伸手去抓霍青棠臂膀，霍青棠嘴角一勾，一腳掃過去，正踢中藍浦的膝蓋彎，藍浦喫痛，叫了一聲，“啊！”

這聲慘叫聲音不小，許多人都勾出頭來，寶卷認出藍浦的聲音，顧惟玉道：“你出去看看。”那頭史順也走出來，霍青棠手臂敲擊藍浦胸口，低聲道：“以後媮聽也要離得遠一點，這樣才好跑路。”寶卷尋過來，霍青棠正好松開藍浦，笑道：“喏，你的幫手來了。”

青棠扯了扯裙子，與範明瑰走出樓梯柺角，裝作剛剛上樓梯的樣子，瞧見史順在尋她們，衹道：“人有三急，你又不急，在這裡做什麽？”