咻咻、咻咻、咻咻、咻噜噜噜。



咻咻、咻咻、咻咻、咻噜噜噜。



不知是怎样的笛子，发出独特的声音。



夜幕之中，那个声音嘹亮悠扬地回荡开来。那乐曲与其说是乐器的音色，更像是从林木间吹过的风。风儿吹着耳朵，动听而又萧瑟。走在漫漫没有尽头的破烂田埂路上，这种感觉尤为鲜明。



现在是十月份，正值收割之季。



但是见底龟裂的水田已然不见稻谷的踪影。



皆崎很清楚。在曾经混乱尤为激烈的时候，这里化作妖怪与人类之间的战场，烧得一干二净。但是，妖怪并不是侵略者，他们不过是自然而然涌现出来的存在，妖怪自身也对这突然而来的变化伤透脑经。纷争一直持续了下去，直至人类方面理解这个道理。



在来到终点的这段过程中，双方尸横累累。



结果，鲜血污染了大地，染红了河水，糟糕的时候甚至野兽都逃离了家乡。



所以，现在这里什么人也没有。



本来应该是这样才对。



但是，远处连着灯火。



咻咻、咻咻、咻咻、咻噜噜噜。



咻咻、咻咻、咻咻、咻噜噜噜。



「……那边会是什么人呢……弓儿小姐，差不多该醒醒了吧？」



「唔，本姑娘已经吃不下啦……唔喵唔喵」



「你啊，现在也许不是在我背上睡大觉的时候啊？」



皆崎讲道。



正如皆崎所言，弓儿正被他背在背上，趴在他陈旧的西装上。



她紧紧地拈着皆崎，缩成一团。皆崎稍稍摇晃她的身体，准备温柔地把她叫醒，但弓儿还在梦中「诶嘿嘿」陶醉地喃喃呓语。



「啊～……这不是皆崎的彻爱吃的玩意吗？就留给那家伙好了」



「噢，虽说是在梦里，但贪吃的弓儿小姐竟然会把吃的让给我，这可真是……让人不得不开心啊」



「嗯？偷偷给我？不告诉他？那么……本姑娘就恭敬不如从命了……嘿嘿嘿」



「弓儿小姐真是的，快醒醒」



皆崎小幅度摇晃弓儿，但弓儿轻轻地摆了摆看不见的尾巴，舒舒服服地继续睡着，滋鲁鲁把流出来的口水咽下去。



就在这个时候。



一名男子从远远的村庄灯火那边走来。



他脸上被白布遮着，手握锡杖，本以为是修验道修行者的打扮，但身上却穿着磨损严重的西洋服装，脚上还穿着运动鞋。



男子来到皆崎面前，深深行了一礼，手中的锡杖晃啷一响。



「冒犯了……请问是『魍魉侦探』大人吗？」



「我正是，真亏您能知道啊，莫非您慧眼如炬？」



「并不并不，看出您身份的并非不我，是我们的巫女大人察觉到了『魍魉侦探』大人正从远方走来的气场」



晃啷作响的锡杖，远方的笛声，摇曳的村庄灯火。



男子站在这一切前面，缓缓向皆崎招手。



「请问您是否愿意来我们村子一趟呢？」



「为什么要请『魍魉侦探』？有什么理由吗？」



「当然有。毕竟，今宵……」



锡杖晃啷啷，摆布轻轻摆动。



男子压低声音，悄悄地说道



「是『驱鬼』的庆典」



晃啷。咻咻、咻咻、咻咻、咻噜噜噜。



背后是诡异的声音，村庄灯火漫漶不清，人类歌颂驱鬼。



皆崎心想。



这简直就像



鬼怪故事。



*　*　*



咻咻、咻咻、咻咻、咻噜噜噜。唰唰唰，唰哇哇。



咻咻、咻咻、咻咻、咻噜噜噜。唰唰唰，唰哇哇。



皆崎和弓儿在男子的邀请之下，抵达了笛声连绵的村庄。



一到村子，二人便被热闹的气氛所包围。



走在外面的村民们全都极力盛装，眼前所呈现的是一幅庆典中橙光蒙蒙的喧闹景象。弓儿看到一溜排开的小吃摊，兴奋地跳了起来。



「哇，皆崎的彻啊！你看是小店！是摊贩！好久都没遇到过了啊！可恶，本姑娘一定要饱餐一顿！」



「弓儿小姐啊，还求你适可而止。说来可怜，我们可没带多少人类的钱」



「这些全部，统统都是本姑娘的！」



「……我说弓儿小姐啊」



皆崎正准备把手放在弓儿穿在蓝色浴衣中的肩膀上，但弓儿看不见的尾巴猛地一挥，把腿就跑掉了。皆崎看到她开心得背影，实在不忍心阻止。



皆崎本来已经做好准备最后要露宿野外吃杂草粥，但这份担心看来是多余的了。



弓儿回来了，怀里抱着烤玉米、御手洗团子、冰糖柑橘、五平饼等种种吃的。灯笼的光辉和兴奋的心情在她的脸颊上染上红晕，她激动不已地说



「皆崎的彻啊！真厉害，你看这些，全都不要钱啊！见了鬼啊！太厉害了，本姑娘……嘿嘿，都哭出来了」



「是喜极而泣吗」



「那还用说！？」



「……吃得也太猛了吧」



我有让她这么饿吗？皆崎不禁心想。但是，沉浸在思绪当中而放下周围不顾并不好。他摇摇头，对站在身旁白布遮脸的男性说道



「哎呀哎呀，不过话说回来，这确实很出色，比夜市还要壮观得多……这是怎么回事呢？」



男子毫无意义地把手放在面前。从布的摆动看出来，那似乎是在微笑。然后，男子就像念佛经一样，声音低沉地讲道



「这场庆典除了节目表演者之外几乎没有外来者来访，连丰穣商会的人也没有请……小摊也是村里筹备会开办的，只为了让村民们开心。村子的繁荣全都是巫女大人的功劳……这一切都是答谢款待。总之事情就是这样」



「喔？这世道下还有这种事啊」



「那些个玩意也都要尝尝！」



「弓儿小姐，暴饮暴食小心吃坏肚子！」



皆崎用手在嘴边围成喇叭，朝弓儿呼喊。但弓儿就像出膛的子弹，飞快地又回到庆典会场中。皆崎无奈地摇摇头。此时，白布遮脸的男性说着「您也尝一尝如何」向皆崎递来一份加了味噌的烤黄瓜。皆崎回应「那我就不客气了」接了过去。



「这可真好吃，还有一缕清香」



「您喜欢就好」



二人一边吃着黄瓜一边冒出脚步。



成排灯笼亮着蒙蒙的光，驱散黑暗。请来的艺人们，有的表演空中陀螺，有的表演走钢丝，有的逗蜘蛛，还有的唱流行歌曲，讲晚间故事。



然后，那奇妙的笛声嘹亮地与庆典喧嚣重合在一起。



孩子虽然不多，但都开怀地笑起来。他们又是吹肥皂泡，又是捞金鱼。



皆崎心想，今夜仿佛就是那肥皂泡。



丧失了现实的味道，却愉快地绽放着光芒。



在充满欢笑声的空气中，皆崎问道



「那么……『驱鬼』又是什么？」



「是的，『魍魉侦探』大人一定也知道，鬼是吃人的妖怪。过去和人类打仗的时候，和人类斗得最凶的就是他们。他们臭名昭彰，成帮结伙，带着部下……因此，我们最为惧怕恶鬼。但是，出现在我们面前的，似乎偏偏就是那个恶鬼」



「有根据吗？」



「实不相瞒……怕吓着孩子们，我不敢大声说」



男人东张西望，确认没有人在注意这边后，这才偷偷摸摸地悄悄说



「……附近的山谷里发现了大量『被吃过的尸体』」



「哦」



「过去就有传闻这附近的山路上『有鬼出没』。然后发现了尸体，结果前天真的就看到鬼了。巫女大人鼓足气势表示，既然如此就只能驱鬼了」



「哦，哦」



皆崎一边啃着黄瓜一边点头。同时，他冷静地做判断。



到此为止，他所讲的话里没有『谎言』。



忽然，男人垂下了脸，充满担忧地接着往下说



「但是，对方是妖怪……尤其是鬼一身怪力，我们都不知道能不能与之抗衡。正因为连巫女大人都要出手了，所以我才担心」



「我非常理解您的心情」



「所以，『魍魉侦探』大人」



男子说到这里，意图明显地搓起了手，用殷勤到令人恶心的口吻向节气请求



「『驱鬼』一事，希望您来带头……」



「哈哈，原来如此原来如此，这就是请我来的原因啊」



「不知可否？」



「嗯，嗯，我……」



「那就出发吧，皆崎的彻啊！」



金色的尾巴在眼前激烈摇摆。然而这是错觉。



现在的弓儿，九条尾巴中的八条被砍下已经很久了。即便如此，弓儿还是竖起了看不见的尾巴，神采奕奕地说道



「受了那么好的招待！肚子吃得鼓鼓的！本姑娘好久都没有这么满足了！知恩图报天经地义！诶嘿嘿！」



「哎呀哎，弓儿小姐两三下就被人哄过去了，这可是个坏毛病啊……也罢，我也认为可以去一趟」



皆崎把圆礼帽一斜，轻声说道。



白布男子激动万分。但是，皆崎又忽然转向他问道



「出发之前能让我见见巫女大人吗」



「这……巫女大人吩咐，开战前不想见任何人」



「我就猜到是这样……既然这样就没办法了。我们走吧」



皆崎把黄瓜蒂扔进嘴里，嚼了两下咽下去，拿出烟杆。



吸了口烟又吹出来，说道



「『魍魉侦探』……有事想一探究竟」



「出发了，驱鬼！」



「别激动了，弓儿小姐」



真是消停不下来啊……皆崎笑起来。



于是他便带着弓儿，前往大山深处。



*　*　*



嚯呜嚯呜，嚯呜嚯呜，嚯呜嚯呜，嚯呜嚯呜。



嗷呜呜呜呜呜呜呜唔，嗷呜呜呜呜呜呜呜唔。



枭鸣啼，狼远嚎。这些声音在剪影画中渗透一般，在树林间扩散开来。



弓儿本来是九尾妖狐，是野兽之王，自然对那些潜藏于黑暗之物毫不畏惧。她再次发出哼哼哼的挑衅式叫声，然后咯咯咯地笑起来。



皆崎点点头，说。



「不知不觉间，野兽们已经回到山里呢……这也就表示……不，真遗憾，看来弄错了」



「皆崎的彻啊，怎么了？」



「没什么，只是留意到一些小问题，还是先不提了。弓儿小姐请注意脚下，这里不止漆黑，路还很滑」



「嘅，对本姑娘还说这种废话！」



「说的也是」



皆崎和弓儿踩过潮湿腐败的落叶，一路前行。



弓儿在黑暗之中发现一条兽道，勇敢地拉着皆崎的手往朝那边去。二人继续走啊走啊，不久发现一栋简陋的山间小屋。这里看起来原本是用来烧炭的，整个小屋被熏得漆黑。房子周围鸦雀无声。



但是，小屋门口附近的落叶是被踩实的状态，看起来应该有人平凡有人出入。



「去看看吧」



当然啦！弓儿重重地点点头。



皆崎重新戴好圆礼帽，迈出脚步。



就在此时，一丝睿风吹来。



天空放晴，月亮露了出来，投下白光。



一个浑圆的影子从皆崎和弓儿头上落下。



「……咦？」



铿！



响起尖锐的声音。



大刀自那影子劈来，皆崎竟用烟杆头接下了这一击。



刀刃狠狠楔入烟斗。皆崎以那一点为支点把对手一晃，凌厉地将其挥开。敌人借势向后一跳，在树的场面重重地着地，并随机在树木之间飞快移动。敌人用连续的跳跃取代助跑，应该是要提高速度。



但是，这个过程相当耗费时间。



皆崎趁这个时候大喊



「弓儿小姐！」



「来啦！」



第二击！



加速的银光一闪，逼近皆崎。



铿，响起尖锐的声音。



皆崎用弓儿变化成的刀防住了黑影的突击。但是，他此时依然是身着西装的外貌。



他现在没有得到『谎言』，所以他无法发挥常世判官的力量。



但就算这样，皆崎仍以行走于尘世所用的自爱与来历不明的对手相抗衡。沉重的斩击如风暴般袭来，他避免以人类之躯的手臂承受负荷，将攻击卸去。



接着，刀剑猛地拼砍在一起。双方再次拮抗过后，皆崎把对手猛地推了出去。



沙，黑影轻轻落地，激起还很新的叶片飞扬而起。



皎洁的月光射入林木之间，对方身影被照得透亮。



面对那吓人的姿态，保持刀形态的弓儿轻声说道



『……鬼』



鲜红的身躯，雄伟的犄角，倒竖的头发，丑陋的五官，然后还穿着短蓑衣，跟绘画中鬼的形象如出一辙。鬼如低吼般呼出一口气，准备再次砍向皆崎。



就在此时。



「这里貌似有什么误会。我们并非为人类站台」



「…………嗯？」



「我此次前来，纯粹是为了跟您谈谈」



『咦？』



弓儿从刀中发出含混不清的疑惑声音。鬼突然停下来。凝重的沉默弥漫开来。



之后不知过了多久，如雷声滚滚一般，鬼开口了



「当真？」



「千真万确」



皆崎颔首，放掉了手中的刀以证明自己无意相争，刀在空中翻滚着变回成弓儿。鬼也把大刀放了下去。弓儿不明就里，惊讶地问道



「皆崎的彻啊，这是怎么回事！那家伙是吃人鬼，你却要帮那家伙吗！」



「不，那只鬼并不吃人」



「诶诶！？」



弓儿惊呼。



皆崎转向他，继续道出『魍魉侦探』的推测



「鬼大多吃人，这确实不假，但『吃人甚多，但不成帮结伙不带部下，不打响恶名』，称其为恶鬼未免有些蹊跷……毕竟恶鬼的恶名往往能传到都城，被消灭才符合一般规律。还有『前天』才突然出现，这一点也令人不解……然后说到群集而不作恶的鬼，那肯定就是『地狱狱卒』了」



皆崎从头上摘下圆礼帽，扣在胸前对鬼行礼。鬼也作出回应，深深颔首示意。皆崎恭敬，和善地问道



「您是常世中人吗？」



诶诶！弓儿惊讶得目瞪口呆。



「正是」鬼点点头表示承认。



*　*　*



「附近死了太多人……常世之神感到担忧，因此派我前来……如果不是我已到达，想必『魍魉侦探』现在也已经收到信了」



「嗯，我的确隐约有种『必须来这边瞧瞧的感觉』……或许是我会收到这里的委托吧」



「不，这话不对，你肯定会收到」



「为什么这么肯定？」



皆崎脑袋一歪。他们依然在森林里，继续谈话。



鬼毫无意义地深深低下头，犹豫再三后开始娓娓讲述



「其实有一妖怪打算送信……这个时候我来了，因为是否要跟她一起下山问题争论不休，一直耽误到了今天……抱歉，是我考虑不周，让事情变得复杂了。我深刻反省」



「那位妖怪莫非……」



「我进来了」



鬼敲了敲山中小屋的门，没等回应就把门拉开。



里面很狭窄，但打扫得干干净净。



地炉旁边坐着一位身着和服的女性。她猛然抬起脸，只见她是个丑陋的女人。她整张脸皱皱巴巴，就像老人一样，但是眼睛圆滚滚的。乱糟糟的银灰色头发飞扬起来，她突然跪在地上，一边瑟瑟发抖，一边用意外美丽的声音说道



「『魍魉侦探』大人啊！请、请问，您不会接受了人类的托付，前来讨伐我们的吧？」



「我可没眼瞎到去斩无罪之人……于是，您是哪位？」



「她是山姥，长年蛰居在这座山里。然而，她因害怕人世，犹豫再三不敢下山……本来村里那帮家伙准备把被发现的尸体推到她头上，但后来可能觉得拿出鬼的首级对外地更有说服力吧。结果目标就换成了我」



「事情不止如此。他们还打算把您杀掉，让常世失去监督的眼睛。然后再把我抓住，渐进起来，这样一下『下个原因』也准备好了……也就是说，他们还打算『继续下去』」



「何等残暴」



鬼攥紧拳头。鬼怒不可遏，山姥继续劝慰。然后，皆崎吸了口烟。弓儿分别看了看三个人之后一跃而起，十分不满地问道